在临床实验诊断中有三种酮体起作用它们是有两个酮酸的乙酰乙酸和β-羟丁酸，它们在生理性的pH环境下以离子形式存在，以及没有酮酸的丙酮。
阴离子隙增加和酮体存在的代谢性酸中毒糖尿病和酒精是常见的原因。在重症监护室的病例中，每四个糖尿病性酸中毒中就有一个酒精性酮症酸中毒。
