基因是遗传的物质基础，它决定了病原体的生物特性。除个别病毒外，现知的所有微生物均是以核酸为遗传物质。乙肝病毒的基因是脱氧核糖核酸(DNA)，与病毒复制所必需的DNA聚合酶关系密切。因此基因检测成为乙肝检测组成部分。
