某些泌尿系统存在的细菌可以将尿中蛋白质代谢产物硝酸盐还原为亚硝酸盐，因此测定尿液中是否存在亚硝酸盐就可以快速间接的知道泌尿系细菌感染的情况，作为泌尿系感染的筛查试验。

临床上尿路感染发生率很高，并且有时是无症状的感染，在女性病人中尤其如此。诊断尿路感染需做尿细菌培养，需较长时间和一定条件，而尿亚硝酸盐定性实验可以很快的得到结果，有助于该病辅助诊断。当明显尿路感染者利用细菌能还原硝酸盐为亚硝酸盐的特性，酚类偶联产生红色为阳性反应。尿亚硝酸盐阳性率取决于尿液在膀胱中存留时间大于4小时，阳性率可达80%。若尿路感染细菌不能使硝酸盐还原为亚硝酸盐，或尿在膀胱停留时间较短，或尿中缺乏亚硝酸盐，也会产生阴性结果。阳性结果提示尿中存在细菌数100000/ml以上。