中剂量地塞米松抑制试验是通过下述原理进行的，男性化型先天性肾上腺皮质增生，如21羟化酶缺乏患者由于皮质醇合成障碍， ACTH反馈性分泌增多，导致肾上腺皮质增生和肾上腺雄酮增多(尿17-KS、17-KGS增高) 。给予适量外源性人工合成皮质类固醇-地塞米松，抑制ACTH的过量释放，则尿17-KS、17-KGS水平随之下降。