当特异的效应T淋巴细胞在体外与靶细胞接触时，可表现出破坏和溶解靶细胞的特性，称为淋巴细胞毒作用。靶细胞可以是肿瘤细胞或其它组织细胞。淋巴细胞杀伤靶细胞的方式可通过直接杀伤或产生淋巴因子破坏靶细胞。这就是淋巴细胞毒试验。一些淋巴细胞，如CTL，NK,LAK等对靶细胞具有直接的杀伤作用，可以根据待检测的效应细胞的性质，选用相应的靶细胞，如肿瘤细胞，移植供体细胞等。该实验可用与肿瘤免疫，移植排斥反应，病毒感染等方面的研究。方法有：铬释放法，乳酸脱氢酶释放法，凋亡细胞检测法等。