甲胎蛋白(α-fetoprotein，AFP)是由590个氨基酸组成的一种单肽链糖蛋白，属于胚胎性蛋白，主要由胚胎时期的肝细胞和卵黄囊产生，胃肠道粘膜上皮也可产生少量。出生后AFP浓度即迅速下降，数月至1年内接近成人水平。其氨基酸顺序与人血清白蛋白有很大的同源性，而且二者的基因位于同一条DNA链上。正常肝细胞不产生AFP，而合成白蛋白。当肝细胞癌变后，AFP又重新表达。