布鲁菌属是牛、羊、猪等动物的致病菌。人类对布鲁菌十分易感，临床表现为间歇性发热，因此又称波浪热。病后在体液中出现凝集素、沉淀素、调理素、补体结合抗体和血液抗体等，因此常依靠血清学方法进行诊断。危害人类及家畜的布鲁菌属主要有马尔他(羊)布鲁菌、流产(牛)布鲁菌及猪布鲁菌3个种，它们都含有不同比例的M(马尔他)和A(流产)两种菌体抗原。通常只需使用1种布鲁菌即可测出对3种布鲁菌的任何一种抗体。此外布鲁菌尚有一种表面抗原，可与土拉热(野兔热)、霍乱、结肠炎耶氏菌病患者的血清发生交叉凝集，因此凝集反应的价值，不如肥达试验可靠。补体结合试验的特异性较高，但该种抗体(主要为IgG)出现较晚，维持时间长，对慢性布鲁菌病的诊断意义较大。