在正常情况下，脑脊液中细胞很少，其中大多数为淋巴细胞，少数为单核粒细胞，偶见中性粒细胞、嗜酸性粒细胞。但在病理情况下，脑脊液中的细胞可迅速增加，出现各种激活状态的细胞。脑脊液细胞主要来源于血液中的细胞，在病理情况下，脑脊液中的淋巴细胞和单核样细胞尚可通过自身分裂进行增殖。脑脊液这些细胞的去向主要通过淋巴系统引流，变性和血液回流也是脑脊液细胞的重要去向之一。