项强直是脑膜刺激病征，有重要诊断价值。由于颅后窝处的脑膜受到刺激，进而累及颈髓1～4及相应的颈神经根，使其支配的颈部深层肌肉、斜方肌和胸锁乳突肌过度紧张挛缩而致。多见于各种脑膜炎或脑膜刺激性病变，如蛛网膜下腔出血。还可见于颅内压增高、颅后窝病变、破伤风、颈部疾患，如颈椎病、结核、外伤、畸形等。
