自然杀伤(NK)细胞是一群异质性多功能的免疫细胞，是与特异性免疫应答无关的自然毒杀伤细胞。它对体内多种细胞，特别是T、B淋巴细胞有调节作用。它所介导的裂解细胞作用不受主要组织相溶性复合体的限制。自然杀伤细胞不仅对癌细胞，对病毒、胞内寄生菌和老化变异细胞也具有极强的清除作用。NK细胞起杀伤作用不需要预先免疫或致敏，杀伤作用早于其它效应细胞，是机体抗肿瘤的第一道防线。NK细胞在抗病毒及自身免疫性疾病的发病机理中起着一定作用，在抗肿瘤及免疫调节方面有重要意义。因此，发现增强NK细胞活性化合物，对免疫调节、抗肿瘤方面有重要的意义。