人体内含汞约13mg。汞有两大类化合物，即无机汞及有机汞。经口摄入的汞量,主要来自食用大米和鲜鱼中含汞量，约为总摄入量的一半。无机汞被肠道吸收率约1%，而甲基汞吸收率高达90%。汞主要经尿、毛发排泄。一旦肾排出高浓度汞时，会使肾产生损害。汞对一系列酶产生特异性抑制，致使这些生物酶失去活性而产生中毒。汞的毒性主要发生在肾、脑、肝、肺、皮肤等器官。