钩端螺旋体是一种细长柔软螺旋体，广泛存在于多种野生动物与家畜体内，可引起人类及哺乳动物的全身性感染，带菌动物是钩端螺旋体的主要传染源，以接触传播为主。在我国鼠和猫是主要传染源。当人感染后，采集发病2周的血液检查血清IgM抗体，对早期诊断钩端螺旋体病有重要价值。2～4周后出现IgG抗体，以后以IgG抗体为主。
