流行性乙型脑炎(简称乙脑)是由乙型脑炎病毒引起，该病毒产生的血凝素能使雏鸡、鸽、鹅和绵羊等红细胞凝集。成熟的乙脑病毒有V1、V2和V3三个结构蛋白，用相应的单克隆抗体证明，V3有4个与免疫相关的抗原点，其一为中和抗体决定簇，另两个为组和亚组特异性抗原决定簇，还有一个既有血凝也有中和抗原决定簇。此外，乙脑病毒还有型特异性的可溶性补体结合抗原。

乙脑患者受上述病毒抗原的激发，病后血中可产生血凝抑制抗体，中和抗体和补体结合抗体，据此检测患者上述三种抗体可作为该病的血清学诊断指标，通常用免疫测定或免疫荧光技术检测特异性IgM抗体，具有早期诊断意义。