由胎儿肝细胞及卵黄囊合成，其浓度从妊娠开始后逐渐上升，胎龄16～20周达高峰，可达40mg/L，20～22周以后逐步下降，32周后降至25mg/L左右，并一直维持到足月。系竞争抑制反应，被检羊水或AFP标准与一定量的125I-AFP及一定量的AFP抗血清溶液加在一起，混匀后在37℃温育，而后加入聚乙二醇溶液，AFP与抗体的复合物则产生沉淀。