羊水中的胆红素系由胎儿红细胞破坏产生的。进入羊水的途径可能是通过肺或皮肤，多是未结合型胆红素，早期妊娠时羊水中胆红素含量高。随着胎儿肝脏功能逐渐成熟及完善，胎儿体内的结合胆红素逐渐增多，使羊水中的未结合胆红素逐渐减少，在妊娠晚期、末期时浓度极低，甚至为0。由于含量过少，用一般化学方法不易检出，需用吸光度差测定。羊水胆红素检查可以反映胎儿在宫内的生长情况、成熟程度、以及帮助鉴别胎儿溶血性疾病的诊断。