流行性感冒病毒(influenza virus)分为甲、乙、丙3个型，甲型流感病毒可引起世界性大流行。流感病毒为分节段的单股负链RNA病毒，与核酸结合在一起的蛋白质为核蛋白(nucleoproteiN,NP)，NP抗原稳定，具有型特异性。病毒核心外面是与病毒包膜紧密结合的基质蛋白(M蛋白)，最外面是病毒的包膜，包膜上有两种刺，一种为血凝素(hemagglutinin，HA)，一种为神经氨酸酶(neuraminidase，NA)，两者均易变异。

临床上流感病毒的实验室诊断可用血清学方法查抗体，也可用快速方法直接查抗原。查抗体的血清学方法有血凝抑制试验、补体结合试验、中和试验和ELISA等，但用的最多的是血凝抑制试验。查抗原的快速方法有直接和间接免疫荧光法、放射免疫法、ELISA法、免疫电镜法等，但用的最多的是间接免疫荧光法和ELISA法。此外，亦可用PCR法和核酸杂交法查核酸。