临床体格检查是早期发现乳腺癌必不可少的环节，因为只有通过乳腺检查才能发现可疑病例和选择恰当的辅助检查。如果缺少这一步骤，任何先进的检查设备都将无法发挥最大的效用。早期乳腺癌的临床表现并不十分典型，在临床检查时不能以肿块作为乳腺癌诊断必不可少的首要体征，有些早期乳腺癌仅表现为腺体增厚、质地变硬、乳头溢液、乳头糜烂、乳头轻度回缩、皮肤轻度凹陷或水肿，以及绝经后出现乳腺疼痛等，需认真检查，防止漏诊。