正常情况下，游离皮质醇含量仅占其总量的5%以下，但正是这极少部分皮质醇发挥着生理作用，血浆游离皮质醇属生物活性部分。游离型皮质醇有生物活性，可进入细胞内，在肝脏代谢而失去活性，并可经肾小球滤过进入尿中。尿中游离皮质醇含量与血浆游离皮质醇的含量成正比。降低见于肾上腺皮质功能低下、艾迪生病、西蒙病(Sinmond病)、席汉病(sheehan病)、先天性肾上腺皮质增生症、长期应用类固醇激素。